Jólagjöf

Jólasveinninn kemur frá evrópskri kristnum dýrlingavísun. Hann á níu hreindýr með mismunandi nöfnum og mestar áhyggjur hans eru þær að færri hús hafa reykháfa til að klifra upp í. Venjulega útskýra foreldrar fyrir börnum sínum að gjafirnar sem þeir fá á jólunum séu frá jólasveinunum. Jólasveinninn er fenginn af hugmyndinni um dularfulla mynd sem færir ungum börnum gjafir. Nicholas var miskunnsamur biskup sem bjó í Litlu-Asíu á 4. öld og elskaði að gefa ölmusu. Hollendingar myndu herma eftir honum þegar þeir gefa gjafir á Nikulásardaginn (6. desember).

Þegar heimurinn breyttist fóru rithöfundar og listamenn að lýsa jólasveininum sem rauðskeggjaða myndinni sem við þekkjum í dag. Á sama tíma hafa mismunandi lönd og menning mismunandi túlkun á jólasveininum. Í mörgum löndum, á aðfangadagskvöld, búa börn til tóm ílát svo jólasveinninn geti fyllt þau af litlum gjöfum eins og leikföngum, nammi eða ávöxtum. Í Bandaríkjunum hengja börn jólasokka á arinhilluna á aðfangadagskvöld vegna þess að jólasveinninn sagðist ætla að koma niður um strompinn á aðfangadagskvöld til að setja gjafir í sokkana. Þeir setja engiferhnetukökur á borð nálægt arninum og jólasveinninn er sagður borða þær ásamt því að afhenda gjafir. Í öðrum löndum setja börn tóma skóna utandyra svo jólasveinninn geti afhent gjafir á aðfangadagskvöld (eða 5. desember, aðfaranótt heilags Nikulásardags). Í Þýskalandi segja þjóðsagnir að hann hafi klætt sig upp sem heilagt barn og sett hnetur og epli í barnaskó. Hann ók um á hestvagni og fylgdist með fólki, sérstaklega börnum, sem var verðlaunað með eplum, hnetum og sælgæti ef þau báru sig vel. Slæmir strákar fá svipu. Foreldrar hafa fengið innblástur til að tileinka sér goðsögnina til að hvetja börn sín til hegðunar.